Adidas heeft volgens Het Nieuwsblad op maat gemaakte schoenen voor Romelu Lukaku gecreëerd. De sportkledingfabrikant gelooft in de carrière van de zeventienjarige spits van Anderlecht.

“Adidas heeft besloten om Romelu Lukaku op dezelfde hoogte te plaatsen van topspelers als Lionel Messi, Robin van Persie, Arjen Robben en Steven Gerrard”, vertelt Adidas-woordvoerder Ken Aerts. “Aan de echte toppers die wij sponsoren, geven wij exclusief op maat gemaakte voetbalschoenen.”

Het Duitse merk maakte voor het goudhaantje van Anderlecht de F50 Adizero. “De pasvorm van de schoen is aangepast aan Romelu zijn lichaamsbouw. We lieten hem daarvoor onderzoeken door specialisten. Messi heeft een totaal andere schoen dan Lukaku. In deze schoen moet Romelu zich nog beter voelen.”

Dries Mertens is in de wolken met zijn eerste uitnodiging voor de Rode Duivels. Het toeval wil dat de aanvallende middenvelder van Utrecht en zijn maatje Nacer Chadli van Twente mogelijk samen hun debuut maken tegen Finland. Zijn ex-ploegmaat van bij AGOVV Apeldoorn keerde Marokko de rug toe en koos definitief voor België.

De kersverse Rode Duivels ontbolsterden samen bij de Nederlandse tweedeklasser Apeldoorn en deelden in die periode een appartement. “Chadli is een aardige jongen met veel technische kwaliteiten. Hij heeft de laatste tijd veel meegemaakt: een transfer naar landskampioen Twente, voor de eerste keer Champions League spelen en moeten kiezen tussen Marokko en België”, vertelt Mertens.

De creatieve middenvelder kreeg maandagavond een telefoontje van bondscoach Georges Leekens en haastte zich om bij de selectie aan te sluiten. “Het is leuk en leerrijk om hier te zijn. Ik wil mij op de training tonen en hoop enkele minuten te spelen.” De vleugelaanvaller had nog niet met Leekens overlegd over zijn rol in het elftal en mogelijke speelkansen. “Ik speel het liefst centraal op het middenveld, maar ik kan ook op links uit de voeten.” Uitgerekend dezelfde positie als zijn maatje Chadli, maar Mertens vreest niet dat de concurrentie invloed zal hebben op hun vriendschap. “Chadli en ik hebben beiden veel kwaliteit. Bij Apeldoorn wisselden we constant van positie en vonden we elkaar blindelings.”

Mertens stond in januari in de belangstelling van Ajax, maar de Amsterdammers vonden het transferbedrag te hoog. “Ajax zou een mooie stap geweest zijn, maar ik voel me lekker bij Utrecht en we hebben een goed team. Mijn ploegmaats vroegen me om niet naar Ajax te gaan, de haat tussen beide clubs is groot. Welke de volgende stap is en wanneer weet ik niet, maar op dit moment focus ik alleen op Utrecht en de Rode Duivels.”

Cristiano Ronaldo heeft Real Madrid naar een felbevochten 4-2 overwinning gedirigeerd tegen Villarreal CF. De bezoekers legden in de eerste helft oogstrelend voetbal op de mat, maar de efficiëntie van Los Merengues was dodelijk voor de nummer drie van de Primera División. Marcos Senna en de Braziliaan Nilmar reisden niet mee af met de Gele Onderzeeër naar het Estadio Santiago Bernabéu. José Mourinho, oefenmeester van Real, zette Kaká terug op de bank naast Sami Khedira. Als Real Madrid in het spoor van FC Barcelona wilde blijven, moest het deze wedstrijd absoluut winnen.

Villarreal deed in de eerste seconden van de partij meteen van zich spreken. De bezoekers stelden Iker Casillas op de proef met een verraderlijk afstandsschot. De doelman van Real duwde in hoekschop. Even later verschalkte Cani San Iker na een mooie combinatie door het centrum, 0-1 voor Villarreal. Real Madrid bleef niet bij de pakken zitten. Karim Benzema, Mesut Özil en Ronaldo rolden de verdediging van de tegenstander op. De Portugese dribbelkont tikte de bal eenvoudig binnen, 1-1 na een interessant wedstrijdbegin.

Villarreal bleef aardig meevoetballen en werd daarvoor beloond. Marco Ruben dook alleen voor Casillas op en stiftte de bal over de Spaanse goalie, 1-2 voor de bezoekers. Villarreal duwde door en scoorde de 1-3. Maar het doelpunt werd afgekeurd voor nipt buitenspel. Real Madrid was met verstomming verslagen en kon alleen dreigen met een afstandsschot van Ángel di María. Ronaldo liet de netten even later trillen, maar de Portugese ster stond echter buitenspel en werd terecht teruggefloten. De troepen van trainer Juan Carlos Garrido gingen niet op hun lauweren rusten en kwamen er nog enkele keren gevaarlijk uit. Real Madrid liet de moed niet zakken en probeerde nog voor de pauze op gelijke hoogte te komen. Op een vrije trap van Xabi Alonso zette Ronaldo zijn knikker tegen de bal en kopte staalhard binnen, de bordjes hingen weer gelijk op slag van rust.

Lassana Diarra bleef na de pauze in de vestiaire en Khedira maakte zijn opwachting in het sterrenelftal van Mourinho. De Koninklijke nam het initiatief en knutselde enkele kansen in elkaar. Bij Villarreal leek de brandstoftank leeg te zijn na een schitterende eerste helft. Ronaldo leek de genadestoot uit te delen, maar de oud-voetballer van Manchester United en Sporting Lissabon wrong de opgelegde kans de nek om. Khedira plaatste de nabeurt overigens hoog over. Benzema had daarna de 3-2 aan de voet, maar Diego López stond pal. De thuisploeg rook zijn kans en ging stevig op het gaspedaal staan. The Special One gooide de Braziliaanse baltovenaar Kaká in de strijd en haalde er verdediger Raúl Albiol af.

Ronaldo bevrijdde Real Madrid na 79 minuten. Eerst werd een inzet van het voetbalwonder gestopt, Big Benz miste onbegrijpelijk de nabeurt en de Portugees kwam met wat geluk opnieuw aan de bal en liet de netten trillen. 3-2 en de bezoekers leken na hun goede eerste helft met lege handen naar huis te zullen gaan. Kaká deed er nog een schepje bovenop door de 4-2 binnen te tikken, zijn eerste doelpunt sinds zijn rentree na een slepende knieblessure. Ook hier had Ronaldo een voet in het doelpunt. Mourinho vierde langs de zijlijn heel uitbundig de zo goed als zekere overwinning, tot groot ongenoegen van de gefrustreerde technische staf van Villarreal.

De bezoekers waren volledig van slag en konden alleen nog maar dreigen met afstandsschoten van Ruben en Giuseppe Rossi. De gastheren speelden de partij rustig uit en liepen geen averij meer op in de slotfase. Door deze 4-2 zege geeft Real Madrid rivaal Barcelona geen duimbreed toe in de titelstrijd, al zag het er in de eerste helft niet goed uit voor de hoofdstedelingen.

Scoreverloop:
0-1 (07’) Cani
1-1 (09’) Cristiano Ronaldo
1-2 (18’) Marco Ruben
2-2 (45’) Cristiano Ronaldo
3-2 (79’) Cristiano Ronaldo
4-2 (82’) Kaká

Bryan Ruiz sluit een transfer in januari uit. Het Costaricaanse raspaardje van FC Twente ligt immers in de lappenmand met een knieblessure. De Wezel wil ook niet de eerste de beste club uitpikken en beseft dat geld niet het belangrijkste is.

“Door mijn blessure verwacht ik niet dat het deze winter tot een transfer komt”, vertelt Ruiz tegenover Voetbal International. De vleugelspeler heeft de voorzitter van de Tukkers, Joop Munsterman, bovendien belooft om de club trouw te blijven. “Maar in voetbal is er altijd een maar. Als een club zich meldt die zowel Twente als mij een goede deal voorstelt, kan er altijd gepraat worden. Voor mij is het helder. Afgelopen zomer kon ik veel geld verdienen bij Shakhtar Donetsk, maar dat is niet waar ik naar op zoek ben.”

De oud-aanvaller van AA Gent en Alajuelense wil in de toekomst graag een stapje hogerop doen en zich in de geschiedenisboeken voetballen. “Ik wil iets goeds in het voetbal doen en als speler iets nalaten. Om dat te realiseren moet je in een grote competitie spelen. De wedstrijden in de Champions League tegen de topclubs Internazionale, Tottenham Hotspur en Werder Bremen hebben me er andermaal van overtuigd dat ik het niveau aankan.”

Lionel Messi schuit Xavi en Andrés Iniesta naar voren om de Gouden Bal te winnen. Het Argentijnse voetbalwonder schat volgens Voetbal International zijn eigen kansen niet hoog in. De Vlo vreest dat het teleurstellende WK van de Albicelestes roet in het eten gaat gooien.

“Dit jaar gaat een van mijn medespelers bij Barcelona, Iniesta of Xavi, de Gouden Bal winnen. 2010 was een goed jaar voor mij persoonlijk, maar het WK is niet gegaan zoals ik vooraf gehoopt had”, vertelt Messi, die beseft dat het WK in Zuid-Afrika zwaar gaat doorwegen in de eindstand. El Blanquito en Xavi veroverden afgelopen zomer de wereldtitel door in de finale Nederland te kloppen.

Volgend jaar wil het jeugdproduct van de Catalanen schitteren met de nationale ploeg. “Komend seizoen is een van mijn doelen om met Argentinië de Copa America te winnen. Zeker omdat deze in Argentinië gespeeld gaat worden”, besluit de kleine spelverdeler.

Standard Luik kan zondagavond tegen Eupen opnieuw rekenen op Axel Witsel. De middenvelder van de Rouches keek de afgelopen drie wedstrijden geschorst toe na een gevaarlijke overtreding tegen Cercle Brugge. De Belgische international zag zo de topper tegen RSC Anderlecht aan zijn neus voorbijgaan.

Standard verloor kansloos tegen Paars-Wit. Volgens Witsel had er meer ingezeten. “Op Anderlecht hadden we misschien een punt kunnen halen. We maakten twee fouten die we cash betaalden. Anderlecht was niet groots”, vertelt het jeugdproduct van de Luikenaren tegenover Het Nieuwsblad.

Standard speelde vorig jaar in eigen huis Anderlecht van het kastje naar de muur, 5-1 werd het. Toch vindt Witsel dat de Brusselaars toen beter voor de dag kwamen. “Ik vond ze hier op Sclessin sterker spelen. In de wedstrijd op Anderlecht zat geen ritme. Het was zeker niet de grote clash. Daarom waarschijnlijk dat ik in slaap viel voor de tv tijdens de wedstrijd.”

Keisuke Honda zinspeelt op een vertrek bij CSKA Moskou. De Japanse baltovenaar heeft vrijdag een bezoek gebracht aan zijn voormalige ploeggenoten van VVV-Venlo en heeft volgens de Nederlands Limburgse Omroep L1 bevestigt dat hij aan een transfer denkt. Kees Ploegsma, zaakwaarnemer van de aanvallende middenvelder, laat weten dat er nog geen concrete interesse is.

Honda ruilde begin 2010 de kleedkamer van Venlo voor die van de Russische topclub CSKA. De Japanse international bewees meteen van waarde te zijn voor zijn kersvers broodheer en gooide hoge ogen in de Champions League met een fantastische vrije trap tegen Sevilla. Toch vindt de draaischijf zijn draai niet in Rusland en wil hij zijn biezen pakken. Tegenwoordig komt Honda niet altijd aan de bak en het klimaat zou het grootste struikelblok zijn voor de voetballer met een fluwelen balcontrole.

AC Milan en Juventus zouden geïnteresseerd zijn in de 24-jarige middenvelder, maar Ploegsma beweert dat deze speculaties berusten op gebakken lucht. De Nederlandse zaakwaarnemer geeft toe dat er nog geen enkele club kwam aankloppen om Honda in te lijven.

Francesc Fàbregas staat hoogstwaarschijnlijk drie weken aan de kant. De strateeg van Arsenal blesseerde zich in het Champions League-duel tegen SC Braga aan de hamstrings. Arsène Wenger, oefenmeester van The Gunners, bracht na lang twijfelen de Spanjaard aan de aftrap, maar deze gok pakte verkeerd uit.

Fàbregas sukkelt al een hele tijd met een aanslepende blessure aan de hamstrings. Wenger twijfelde om de Spaanse wereldkampioen aan de aftrap te brengen in de Champions League-wedstrijd tegen Braga. De Franse trainer zette het jeugdproduct van Barcelona toch in het team en de middenvelder blesseerde zich vlak na de rust.

Wenger heeft nu spijt van zijn beslissing. “We moeten nog even afwachten, maar waarschijnlijk is Fábregas twee tot drie weken buiten strijd. Zijn blessure is een ontgoocheling, want ik twijfelde om hem te laten spelen. Ik waagde het er op, maar het pakte verkeerd uit”, vertelt de ontgoochelde Wenger tegenover Sky Sport.

Rafael van der Vaart en Tottenham Hotspur verblijven in de zevende hemel. The Spurs klopten Arsenal in eigen huis door een 2-0 achterstand om te buigen in een 2-3 zege. Na de partij had Raffie volgens Voetbal International geen tijd om zijn landgenoot en aanvaller van The Gunners, Robin van Persie, even te groeten.

“Wij waren druk met feesten, dus dat kwam er niet van. Maar we gaan zeker nog even bellen”, aldus Van der Vaart, die in zijn nopjes was met de zege in de Londense derby. Na de overwinning op de aartsrivaal kon in de kleedkamer van Tottenham de pret niet op. “Het was een fantastisch feest. Ik ben als een kind zo blij.”

Dat de Champions League-revelatie uiteindelijk ging lopen met de winst mag een wonder heten. Arsenal overklaste Tottenham in de eerste helft en de bezoekers mochten blij zijn dat er pas 2-0 op het scorebord stond bij de rust. “De eerste helft was dramatisch. Even was ik bang voor een 4-of-5-0 nederlaag. De trainer (Harry Redknapp, red.) was in de rust behoorlijk boos. Ik heb hem zelden zo kwaad gezien. De tweede helft was alles anders”, besluit de voormalige voetballer van Ajax, Hamburger SV en Real Madrid.

Philipp Lahm verstopt zijn ambities niet. De kleine vleugelverdediger van Bayern München wil dit seizoen nog kampioen van Duitsland worden met Der Rekordmeister. De ontgoochelende competitiestart van Bayern in de Bundesliga gaat volgens de Duitse international geen roet in het eten gooien.

“Ik vind de situatie bij Bayern niet zo dramatisch. In de beker en de Champions League verloopt alles perfect, beter kan het niet. En in de Bundesliga? Ik zeg het maar gelijk: we hebben nog goede kansen om kampioen te worden”, stelt Lahm in Bild. Louis van Gaal, oefenmeester van Bayern München, kon de voorbije maanden geen beroep doen op enkele geblesseerde sterspelers. Het jeugdproduct van Bayern gelooft dat de terugkeer van Arjen Robben en Franck Ribéry een extra troef is in de titelstrijd. “Binnenkort keren ook Robben en Ribéry nog terug. We moeten alleen geen punten meer laten liggen. Wij zijn het beste team in de competitie en dat blijven we ook.”

Bijna alle spelers van de Duitse grootmacht hebben het WK in Zuid-Afrika in de benen. Volgens de voormalige verdediger van VfB Stuttgart verklaart dat de mindere puntenoogst in het begin van het seizoen. “Een seizoen na een WK is altijd moeilijk. We hebben nu vijf tot zes punten te weinig, maar alles is nog mogelijk”, besluit Lahm.